A1 Grammar Guide

Negation — nicht vs. kein

Two ways to say "no" or "not" in German — and they are NOT interchangeable. This trips up many learners.

nicht

Negates verbs, adjectives, adverbs and specific nouns
(with a definite article or possessive)

kein

Negates nouns that have an indefinite article (ein/eine)
or no article at all

nicht — Examples

Ich arbeite nicht.

I don't work. — negating a verb

Das Essen ist nicht gut.

The food is not good. — negating an adjective

Ich lerne heute nicht.

I'm not studying today. — nicht comes after time words like heute

Ich mag den Lehrer nicht.

I don't like the teacher. — with a definite article (den), nicht comes after the noun

kein — Examples (replaces ein/eine or no article)

Ich habe kein Geld.

I have no money. — Geld has no article normally, use kein

Das ist keine Schule.

That is not a school. — replaces eine Schule (fem.), so kein → keine

Amina hat keinen Bruder.

Amina has no brother. — replaces einen Bruder (masc. Akkusativ)

kein follows the same endings as ein

Case	Masc.	Fem.	Neuter	Plural
Nom.	kein	keine	kein	keine
Akk.	keinen	keine	kein	keine
Dat.	keinem	keiner	keinem	keinen

💡 Quick rule: Ask yourself — "does a noun use ein?" If yes → use kein. If no noun or it uses der/die/das → use nicht.

✏️ Quick Check

Ich habe ___ Geld. (no money — Negation)

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